¿Es posible disminuir los residuos médicos? Estrategias efectivas para un hospital más sostenible

La gestión de residuos médicos es un desafío clave para los hospitales debido a su impacto ambiental y los altos costos asociados a su manejo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 85% de los residuos hospitalarios son comparables a los residuos domésticos y no representan un riesgo biológico, lo que significa que con una estrategia adecuada, los centros de salud pueden reducir significativamente su huella de residuos​.

Reducir los residuos médicos no solo es una cuestión ambiental, sino también económica y operativa. Un manejo eficiente permite disminuir costos, optimizar recursos y mejorar la seguridad del personal y los pacientes. A continuación, exploramos las estrategias más efectivas para lograrlo.

1. Auditorías de residuos: el primer paso para una gestión eficiente

Antes de implementar cualquier programa de reducción de residuos, es esencial conocer qué tipo de desechos se generan y en qué volúmenes. Las auditorías de residuos hospitalarios permiten:

• Identificar oportunidades de reducción en diferentes áreas del hospital.

• Mejorar la segregación en el punto de origen.

• Detectar sobreclasificación de residuos regulados, lo que eleva innecesariamente los costos de eliminación​.

  
  

Realizar auditorías periódicas ayuda a establecer métricas claras y monitorear el progreso hacia un manejo más eficiente de los desechos hospitalarios.

2. Reducción desde el origen: compras sostenibles y optimización del uso de insumos

Una estrategia clave para minimizar los residuos es reducir la cantidad de insumos desechables y optar por alternativas reutilizables siempre que sea posible. Algunos enfoques incluyen:

• Comprar suministros en grandes cantidades para reducir el uso de empaques innecesarios.

• Evitar materiales difíciles de reciclar o con alto impacto ambiental, como el PVC y el poliestireno expandido​.

  
  

3. Implementación de programas de reciclaje y reuso

Muchos materiales generados en hospitales pueden ser reciclados, pero la clave está en la correcta segregación. Según estudios, más del 50% de los residuos hospitalarios están compuestos por papel y cartón, que pueden ser reciclados si se separan adecuadamente​.

Otras estrategias incluyen:

• Separar plásticos reciclables como botellas de irrigación y envolturas de esterilización de polipropileno.

• Implementar programas de reciclaje de materiales específicos en áreas con alto volumen de generación, como laboratorios y quirófanos.

• Fomentar el uso de contenedores reutilizables para desechos médicos en lugar de bolsas y cajas de un solo uso​.

  
  

4. Segregación correcta: clave para evitar sobreclasificación de residuos regulados

Uno de los errores más costosos en la gestión de residuos hospitalarios es la sobreclasificación de desechos comunes como residuos peligrosos o biológicos. El costo de eliminación de estos residuos puede ser hasta 10 veces mayor que el de los residuos convencionales​.

Para optimizar la segregación, es importante:

• Ubicar los contenedores de residuos médicos solo en las áreas donde realmente se generen.

• Etiquetar claramente los recipientes y capacitar al personal en su uso correcto.

• Implementar barreras visuales o restricciones de acceso a los contenedores de residuos peligrosos para evitar que se depositen desechos incorrectos​.

5. Educación y capacitación del personal

La falta de conocimiento es una de las principales barreras para una gestión eficiente de residuos hospitalarios. Estudios han demostrado que menos del 1% del personal de salud comprende completamente los procesos y costos de eliminación de desechos​.

Un programa efectivo de educación debe incluir:

• Capacitación continua en segregación de residuos y uso adecuado de contenedores.

• Materiales visuales en puntos estratégicos para recordar las mejores prácticas.

• Incentivos o reconocimientos para fomentar la participación del personal en la reducción de residuos​.

6. Uso de tecnologías innovadoras para la gestión de residuos

La tecnología también juega un papel clave en la reducción de residuos hospitalarios. Algunas soluciones innovadoras incluyen:

• Contenedores inteligentes que evitan la mezcla de residuos mediante sistemas de restricción de apertura.

• Lavado y reutilización de contenedores de desechos médicos, reduciendo el uso de plásticos desechables en un 33%​.

• Implementación de registros digitales para monitorear el flujo de residuos y optimizar su gestión.

  
  

Conclusión

Reducir los residuos médicos es una meta alcanzable para los hospitales que implementan estrategias adecuadas, desde auditorías y compras sostenibles hasta educación y tecnología. Estas acciones no solo benefician al medio ambiente, sino que también generan importantes ahorros económicos y mejoran la seguridad en las instalaciones de salud.