¿Cómo se mide la calidad del aire en una ciudad?

La calidad del aire es un factor crucial para la salud pública, el bienestar social y la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, entender cómo se mide no siempre es evidente. ¿Qué instrumentos se usan? ¿Qué parámetros se observan? ¿Quién define si el aire es “bueno” o “malo”? En este blog te explicamos cómo se determina la calidad del aire en una ciudad y por qué es tan relevante contar con estos datos.

¿Qué es la calidad del aire?

La calidad del aire hace referencia a la concentración de contaminantes presentes en la atmósfera. Cuando estos niveles superan ciertos límites establecidos por organismos nacionales e internacionales, pueden representar un riesgo para la salud humana, especialmente para personas con enfermedades respiratorias, niños y adultos mayores.

¿Qué contaminantes se miden?

Los contaminantes más comúnmente monitoreados son:

• Material Particulado (PM10 y PM2.5): Partículas microscópicas suspendidas en el aire. PM2.5 puede penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo.

• Ozono troposférico (O₃): Aunque en la estratósfera es beneficioso, a nivel del suelo puede causar problemas respiratorios.

• Dióxido de nitrógeno (NO₂): Proviene principalmente del tráfico vehicular.

• Dióxido de azufre (SO₂): Emitido por procesos industriales y quema de combustibles fósiles.

• Monóxido de carbono (CO): Gas tóxico producto de la combustión incompleta.

¿Cómo se realiza la medición?

Las ciudades cuentan con redes de monitoreo atmosférico, conformadas por estaciones fijas equipadas con sensores que registran en tiempo real los niveles de estos contaminantes. Estos datos son recopilados y procesados para determinar el Índice de Calidad del Aire (ICA), una herramienta que traduce valores técnicos en escalas comprensibles para la población.

El ICA suele clasificarse en rangos como:

🟢 Buena – 🟡 Regular – 🟠 Mala – 🔴 Muy mala – 🟣 Extremadamente mala

Cada color y categoría indican el nivel de riesgo para la salud y orientan decisiones como restricciones vehiculares, advertencias sanitarias o recomendaciones para grupos vulnerables.

¿Qué hacer cuando la calidad del aire es mala?

Cuando el Índice de Calidad del Aire indica niveles dañinos para la salud, es importante seguir una serie de recomendaciones emitidas por la Secretaría de Salud para reducir riesgos, especialmente en grupos vulnerables:

• Evitar actividades físicas al aire libre, especialmente en horarios de alta concentración de contaminantes (generalmente entre 13:00 y 19:00 horas).

• Permanecer en interiores con puertas y ventanas cerradas, si es posible.

• Usar cubrebocas o mascarillas con filtro, como las N95, si es necesario salir.

• Mantenerse bien hidratado y evitar el consumo de tabaco u otras sustancias que afecten las vías respiratorias.

• En caso de síntomas como dificultad para respirar, irritación en ojos o garganta, buscar atención médica.

• No quemar basura ni prender fogatas, ya que esto agrava la contaminación.

• En personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares, seguir al pie de la letra las indicaciones médicas.

  
  

Estas medidas ayudan a minimizar la exposición a contaminantes y protegen la salud durante episodios de alta contaminación.