Cambio climático y enfermedades: una crisis de salud global en crecimiento

El cambio climático no solo está transformando el medio ambiente; también está alimentando la aparición y propagación de enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo. Desde enfermedades transmitidas por vectores hasta problemas respiratorios y brotes de infecciones emergentes, el calentamiento global ha creado condiciones propicias para que estas amenazas a la salud se intensifiquen.

Enfermedades transmitidas por vectores

El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de lluvia han ampliado las áreas geográficas donde los mosquitos y otros vectores prosperan. Esto ha provocado un aumento en enfermedades como:

• Dengue y chikungunya: La proliferación de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus ha llevado estas enfermedades a regiones donde antes no eran comunes.

• Malaria: Aunque tradicionalmente se concentra en regiones tropicales, el calentamiento global permite que el mosquito Anopheles invada altitudes más altas y nuevas zonas.

• Leishmaniasis y esquistosomiasis: Estas enfermedades, transmitidas por insectos y caracoles, están viendo un aumento debido a los cambios en los hábitats acuáticos y en la fauna.

Enfermedades respiratorias

La contaminación del aire y los incendios forestales, agravados por el cambio climático, están vinculados a un aumento en las enfermedades respiratorias crónicas y agudas. Entre ellas destacan:

• Asma: Los niveles elevados de ozono y partículas finas en el aire desencadenan y agravan los ataques de asma.

• Enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC): La exposición prolongada a la contaminación del aire aumenta los casos de EPOC, especialmente en áreas urbanas.

  
  

Enfermedades zoonóticas emergentes

El desplazamiento de especies animales, impulsado por la destrucción de hábitats y las temperaturas extremas, ha incrementado el contacto entre humanos y animales portadores de patógenos.

• Ébola: Los cambios en el uso del suelo han llevado a más interacciones entre humanos y murciélagos, un reservorio conocido del virus del Ébola.

• Enfermedades desconocidas: La liberación de patógenos antiguos atrapados en permafrost que se derrite representa una amenaza impredecible.

Brotes de infecciones por agua contaminada

Las inundaciones y los huracanes, más frecuentes debido al cambio climático, contaminan fuentes de agua potable y contribuyen a enfermedades como:

• Cólera: Las aguas estancadas después de las inundaciones son un caldo de cultivo para el Vibrio cholerae.

• Hepatitis A y E: Las malas condiciones sanitarias durante y después de desastres naturales propagan estas infecciones virales.

  
  

Conclusión

El vínculo entre el cambio climático y las enfermedades no es una proyección futura, es una realidad que vivimos hoy. Reconocer este impacto nos lleva a la necesidad de tomar medidas urgentes para mitigar el calentamiento global y adaptarnos a los nuevos desafíos de salud pública.

La lucha contra estas enfermedades exige un enfoque global y colaborativo que integre la acción climática y los sistemas de salud pública. Solo así podremos enfrentar y superar las amenazas que el cambio climático ha puesto sobre nuestras comunidades.